Misteri Potongan Kaca Berkilau di Gurun Laut Pasir Besar

JAKARTA - Gurun Great Sand Sea atau Laut Pasir Besar di perbatasan antara Mesir dan Libya menyimpan sejumlah keunikan. Salah satunya potongan kaca berkilau.

Gurun yang membentang di area seluas 72.000 km² ini terlihat seperti potongan-potongan kaca berwarna kuning tersebar di lanskap berpasir. Sebuah makalah ilmiah pada 1933 pernah membahas fenomena alam tadi dan dikenal sebagai kaca gurun Libya.

Para kolektor mineral mengapresiasi keindahan dan kelangkaannya. Bahkan sebuah liontin yang ditemukan di makam Firaun Mesir Tutankhamun berisi sepotong kaca dari gurun tersebut. Potongan kaca alami juga bisa ditemukan di tempat lain di dunia. Beberapa di antaranya moldavite dari kawah Ries di Eropa dan tektit dari Pantai Gading. Tetapi tidak ada yang sebanyak kaca gurun Libya dalam kandungan silikanya, dan tidak ditemukan dalam gumpalan dan jumlah sebesar ini.



Dikutip dari Study Finds, asal-usul kaca ini telah menjadi subyek perdebatan di kalangan ilmuwan selama hampir satu abad. Beberapa menduga bahwa itu mungkin berasal dari gunung berapi di bulan. Lainnya menganalisa bahwa itu produk dari petir atau fulgurit, kaca yang terbentuk dari peleburan pasir dan tanah ketika terkena petir.



Teori lain melihat potongan kaca ini adalah hasil dari proses sedimen atau hidrotermal; disebabkan oleh ledakan besar dari meteor di udara; atau bahwa itu berasal dari kawah meteorit terdekat. Berkat teknologi mikroskopi canggih, peneliti dari universitas dan pusat ilmu pengetahuan di Jerman, Mesir, dan Maroko mengidentifikasi kaca gurun Libya sebagai berasal dari dampak meteorit pada permukaan Bumi.

Pada 1996, ilmuwan menentukan bahwa kaca ini berusia sekitar 29 juta tahun. Penelitian lebih lanjut menyiratkan bahwa bahan sumbernya terdiri dari butiran kuarsa, dilapisi dengan campuran mineral tanah liat dan oksida besi serta titanium.

Temuan terakhir ini menimbulkan lebih banyak pertanyaan, karena usia yang diusulkan lebih tua dari bahan sumber yang cocok di area relevan di gurun Great Sand Sea. Dengan kata lain, bahan sumber tersebut tidak ada di lokasi itu 29 juta tahun yang lalu. Untuk penelitian terbaru, salah satu penulis mendapatkan dua potongan kaca dari seorang penduduk setempat yang mengumpulkannya di wilayah Al Jaouf di tenggara Libya.



Sampel-sampel tersebut dipelajari dengan teknik mikroskopi transmisi elektron (TEM) mutakhir, yang memungkinkan melihat partikel-partikel kecil material - 20.000 kali lebih kecil dari ketebalan selembar kertas. Dengan menggunakan teknik perbesaran super tinggi ini, peneliti menemukan mineral-mineral kecil dalam kaca ini: berbagai jenis oksida zirkonium (ZrO₂).

Mineral terdiri dari unsur kimia, atom-atom yang membentuk kemasan tiga dimensi yang teratur. Bayangkan meletakkan telur atau botol soda di rak supermarket, lapisan di atas lapisan untuk memastikan penyimpanan yang paling efisien. Demikian pula, atom-atom membentuk kisi kristal yang unik untuk setiap mineral. Mineral yang memiliki komposisi kimia yang sama tetapi struktur atom yang berbeda disebut polimorf.

Salah satu polimorf dari ZrO₂ yang diamati dalam kaca gurun Libya disebut zirkonia kubik, jenis yang terlihat pada beberapa perhiasan sebagai pengganti buatan untuk berlian. Mineral ini hanya dapat terbentuk pada suhu tinggi antara 2.250°C dan 2.700°C. Polimorf ZrO₂ lainnya sangat langka disebut ortho-II atau OII. Jenis ini terbentuk pada tekanan sangat tinggi - sekitar 130.000 atmosfer, sebuah satuan tekanan.



Kondisi tekanan dan suhu seperti itu memberikan bukti akan asal-usul dampak meteorit dari kaca ini. Karena kondisi seperti itu hanya dapat diperoleh di kerak Bumi melalui dampak meteorit atau ledakan bom atom.

Kawah induk, tempat meteorit menghantam permukaan Bumi, seharusnya berada di suatu tempat di dekatnya. Kawah meteorit yang dikenal terdekat, bernama GP dan Oasis, masing-masing berdiameter 2 km dan 18 km, dan cukup jauh dari lokasi kaca yang telah diuji. Penelitian lebih lanjut akan diperlukan, kemungkinan dalam bentuk studi penginderaan jauh yang dikombinasikan dengan geofisika.