Terungkap, Gajah Purba Ternyata Kerdil dan Imut

Gajah bertanduk lurus raksasa ini berkeliaran di seluruh benua Eropa sekitar 40.000 hingga 800.000 tahun yang lalu, menurut studi para peneliti Eropa, yang diterbitkan dalam jurnal Current Biology yang telah direview oleh rekan sejawat.

Namun, ketika massa daratan mulai terputus atau berpisah karena perubahan tingkat laut, spesies gajah mulai berevolusi dengan cara yang berbeda untuk beradaptasi dengan lingkungannya. Satu kelompok gajah bertanduk lurus raksasa pindah ke Sisilia sekitar 200.000 tahun yang lalu.



Dari sana, aturan biologi evolusioner tampaknya berlaku, kata Ross MacPhee, kurator Secret World of Elephants di AMNH, kepada BI. Spesies yang dulunya hidup di daerah daratan biasanya harus beradaptasi dengan lingkungan yang sangat berbeda ketika pindah ke pulau, dan akhirnya berevolusi dengan ciri yang sangat berbeda.

Misalnya, jelas MacPhee, mungkin ada lebih sedikit makanan tersedia di pulau dan lebih sedikit predator. Dalam kondisi seperti itu, masuk akal untuk berevolusi menjadi spesies yang lebih kecil yang bisa makan lebih sedikit untuk bertahan hidup. Terutama ketika Anda tidak perlu khawatir akan dimangsa oleh predator besar yang jahat. Pada dasarnya, kata MacPhee, "Berada di pulau, menjadi besar itu buruk."

Memahami kasus seperti gajah purba kerdil Sisilia membantu ilmuwan memahami evolusi secara keseluruhan. Pada akhirnya, itu adalah survival of the fittest. "Ini pertarungan yang konstan. Evolusi adalah pertarungan," kata Van der Geer.