Apa yang Terjadi dengan Bumi Jika Manusia Tiba-tiba Punah karena COVID-19?

Demikian pula, setelah kematian, kita akan meninggalkan tumpukan sampah -sebagian besar adalah plastik, yang kemungkinan akan bertahan selama ribuan tahun, dengan efek pada satwa liar yang baru mulai kita pahami sekarang.

Sementara itu, limbah minyak bumi yang tumpah atau merembes ke dalam tanah di lokasi industri dan pabrik akan terurai dan digunakan kembali oleh mikroba dan tanaman, yang mungkin membutuhkan waktu puluhan tahun. Polutan organik yang persisten (POPs) -bahan kimia buatan manusia seperti PCB yang saat ini tidak dapat diuraikan di alam- akan membutuhkan waktu lebih lama.

"Beberapa POPs ini mungkin ada sampai akhir zaman di Bumi. Namun, pada waktunya, mereka akan terkubur dengan aman," ujarnya.

Pelepasan gabungan cepat dan lambat dari semua limbah pencemar yang kita tinggalkan tidak diragukan lagi akan memiliki efek merusak pada habitat dan satwa liar di sekitarnya. Tapi itu tidak berarti kehancuran total. Kita hanya perlu melihat rebound satwa liar di lokasi bencana nuklir Chernobyl untuk memahami bahwa alam dapat tangguh dalam rentang waktu yang singkat, bahkan di bawah kondisi ekstrem seperti itu.

Sementara warisan pencemar itu terungkap, air yang mengalir di bawah tanah di kota-kota akan merusak struktur logam yang menahan jalan di atas sistem transportasi bawah tanah, dan seluruh jalan akan runtuh, tiba-tiba berubah menjadi sungai di tengah kota. Selama musim dingin yang berurutan, tanpa manusia yang melakukan pembersihan es secara teratur, trotoar akan retak, memberikan ceruk baru bagi benih untuk berakar -terbawa angin dan dikeluarkan oleh burung yang terbang di atasnya- dan berkembang menjadi pohon yang melanjutkan pemotongan bertahap trotoar dan jalan.

Hal yang sama akan terjadi pada jembatan, tanpa manusia di sana untuk menyingkirkan anak pohon yang berakar di antara paku keling baja. Ditambah degradasi umum, ini dapat membongkar struktur jembaran dalam beberapa ratus tahun.

Dengan semua habitat baru yang segar ini terbuka, alam akan dengan tenang berbaris masuk, melewati hutan beton sebelumnya dengan padang rumput, semak-semak, dan pepohonan yang lebat. Hal itu akan menyebabkan penumpukan bahan organik kering, seperti daun dan ranting.

Ini bisa memicu kebakaran oleh petir yang menyambar pepohonan kering sehingga bisa merobohkan seluruh bagian kota hingga rata dengan tanah. "Kebakaran akan menciptakan banyak bahan hangus yang akan jatuh ke jalan, yang akan sangat bagus untuk memelihara kehidupan biologis. Jalanan akan berubah menjadi padang rumput kecil dan hutan tumbuh dalam 500 tahun," seperti yang dikatakan Weisman.

Selama ratusan tahun, karena bangunan mengalami kerusakan berkelanjutan akibat erosi dan kebakaran, mereka akan mengalami degradasi. Yang pertama roboh adalah kaca modern dan struktur logam yang pecah dan berkarat. Tapi yang jelas, "bangunan yang akan bertahan paling lama adalah yang terbuat dari bumi itu sendiri" - seperti struktur batu.

Kemudian serangga akan pulih dengan cepat karena pestisida dan bahan kimia lainnya berhenti dengan kematian umat manusia. "Itu akan memulai serangkaian peristiwa yang nyata," kata Weisman.