China Mulus Luncurkan Misi Bersejarah Chang'e 5 ke Bulan

BEIJING - China mulus meluncurkan misi robotik Chang'e 5 , Senin (23/11/2020) dari Pusat Peluncuran Luar Angkasa Wenchang di Provinsi Hainan. Chang'e diangkut dengan roket Long March 5 sekitar pukul 03.30 waktu setempat. (Baca juga: Lewat Pesawat Ruang Angkasa Chang'e-5 , China Ingin Ungkap Misteri Bulan )

Jika semua berjalan sesuai rencana, Chang'e 5 yang memiliki misi kompleks akan mengangkut sampel batu atau material Bulan untuk dibawa kembali ke Bumi pada pertengahan Desember 2020. Ini adalah misi belum pernah dilakukan oleh negara manapun sejak misi Luna 24 Uni Soviet pada tahun 1976.

Misi singkat Chang'e 5 akan penuh aksi. Pesawat ruang angkasa seberat 8.200 kilogram ini kemungkinan akan tiba di orbit Bulan sekitar 28 November. Kemudian mengirim dua dari empat modulnya -pendarat dan kendaraan pendaki- ke permukaan Bulan 1 atau 2 hari kemudian. Sayangnya, lapor Space.com, pejabat China tidak menjelaskan tentang detail Chang'e 5.

Ilustrasi pesawat ruang angkasa China Chang'e 5. Foto/CNSA/NASA)

Misi tersebut akan mendarat di daerah Mons Rumker dari dataran vulkanik besar Oceanus Procellarum (Ocean of Storms), bagian yang telah dieksplorasi oleh sejumlah misi permukaan lainnya, termasuk Apollo 12 NASA pada tahun 1969.

Pendarat stasioner akan mempelajari lingkungannya dengan kamera, radar penembus tanah, dan spektrometer. Tetapi tugas utamanya adalah merobek permukaan Bulan untuk mengambil sampel material seberat 2 kilogram (kg). Beberapa di antaranya akan digali hingga 6,5 kaki (2 meter) di bawah tanah.

Pekerjaan ini akan dilakukan selama dua pekan atau satu hari lunar. Sebagai informasi tambahan, Chang'e 5 bertenaga surya sehingga tidak dapat beroperasi setelah malam tiba di lokasi pengeboran.

Mons Rumker menyimpan bebatuan yang terbentuk 1,2 miliar tahun yang lalu. "Ini berarti Chang'e 5 akan membantu para ilmuwan memahami apa yang terjadi di akhir sejarah Bulan, serta bagaimana Bumi dan tata surya berevolusi," sebagaimana dicatat oleh Planetary Society tentang deskripsi misi ambisius China tersebut.

Sebelumnya, batuan bulan seberat 382 kg dibawa pulang oleh astronot Apollo antara tahun 1969 hingga 1972. Batuan ini menyediakan informasi masa lalu Bulan yang lebih dalam.

Space.com menyebutkan, pendarat Chang'e 5 akan mentransfer sampelnya ke kendaraan pendakian, yang bakal meluncurkannya ke orbit Bulan untuk bertemu dengan dua elemen misi lainnya, modul layanan dan kapsul pengembalian Bumi yang terpasang. Materi bulan akan dimuat ke kapsul balik, yang modul layanan akan diangkut kembali ke Bumi, melepaskannya sesaat sebelum pendaratan yang dijadwalkan pada 16 Desember atau 17 Desember 2020.

Foto bulan diambil oleh astronot Apollo 15 NASA pada tahun 1971. Misi Chang'e-5 China akan mendaratkan misi pengembalian sampel di wilayah tersebut pada akhir 2020. Foto/NASA

"Sementara kendaraan yang dinilai manusia seperti kapsul Apollo NASA hanya mengandalkan pelindung panas yang kuat, Chang'e 5 akan melakukan 'skip reentry', memantul dari atmosfer satu kali untuk melambat sebelum jatuh ke pendaratan di Mongolia Dalam," tulis Planetary Society.

"Situs pendaratannya sama dengan yang digunakan untuk pesawat luar angkasa Shenzhou yang kembali berawak (China)," katanya.

Chang'e 5, sebuah upaya pengembalian sampel pertama China, adalah misi keenam dan paling ambisius dalam program eksplorasi Bulan robotik Chang'e, yang dinamai sesuai nama Dewi Bulan dalam mitologi China.

China meluncurkan pengorbit Chang'e 1 dan Chang'e 2 masing-masing pada tahun 2007 dan 2010. Kemudian dilanjutkan duo penjelajah pendarat Chang'e 3 yang mendarat di sisi dekat Bulan pada Desember 2013.

Misi Chang'e 5T1 meluncurkan kapsul kembali prototipe dalam perjalanan delapan hari mengelilingi bulan pada Oktober 2014. Peluncurannya guna membantu mempersiapkan misi Chang'e 5.

Dan pada Januari 2019, Chang'e 4 menjadi misi pertama yang pernah menjadi ace a soft landing di sisi jauh Bulan yang misterius. Pendarat dan penjelajah Chang'e 4 masih kuat, seperti pendarat Chang'e 3 yang sanggup bekerja di permukaan Bulan selama 31 bulan.

Chang'e 5 adalah bagian dari perlombaan misi pengembalian sampel batuan luar angkasa baru-baru ini. Pada 6 Desember, misalnya, potongan asteroid Ryugu yang dikumpulkan oleh misi Hayabusa2 Jepang dijadwalkan mendarat di Australia.

Kemudian wahana NASA OSIRIS-REx yang menangkap sampel asteroid Bennu bulan lalu. Materi itu akan turun ke Bumi pada September 2023, jika semuanya berjalan sesuai rencana. (Baca juga: Belajar dari Pengalaman Langsung Kesembuhan Penyintas COVID-19 )