Es Antartika Sembunyikan Dunia Ajaib Tempat Makhluk Aneh Berkembang Biak

JAKARTA - Ketika para ilmuwan mengebor lubang sepanjang setengah mil (900 meter) ke dalam lapisan es Antartika , mereka menemukan sesuatu yang mengejutkan. Ilmuwan menemukan sebuah batu yang dipenuhi hewan tak dikenal di bawah dasar laut.

Faktanya, para ilmuwan ini sama sekali tidak mencari kehidupan laut. Mereka adalah ahli geologi yang berencana mengumpulkan sampel sedimen dari dasar laut.

Mereka mendirikan kemah di Filchner-Ronne Ice Shelf, bongkahan besar es terapung di tenggara Laut Weddell, tempat ilmuwan menghabiskan waktu berjam-jam untuk menyekop salju dan menggunakan air panas untuk membuat lubang sempit menembus es.

Setelah lubang selesai, mereka menurunkan kamera dengan alat pemisah sedimen, untuk menjangkau dasar laut lebih dari 1.000 kaki (300 m) di bawah dasar rak. Mereka berharap bisa 'menabrak' lumpur. "Tetapi sebaliknya, mereka menabrak batu. Dan itu sangat sial bagi mereka," kata Huw Griffiths, ahli biogeograf kelautan di British Antarctic Survey.

Namun, tim kemudian menunjukkan rekaman video mereka ke Griffiths, dan meskipun batu menghalangi jalan mereka ke sedimen, kamera menangkap sesuatu yang tidak pernah diharapkan. Komunitas spons dan pengumpan filter tak dikenal lainnya menempel di batu.

"Ini adalah tempat di mana, pada dasarnya, kami sama sekali tidak mengharapkan komunitas seperti ini hidup," kata Griffiths, disitat Live Science.

Beberapa makhluk memiliki tubuh jongkok, bulat, sementara yang lain memiliki batang tipis yang membentang ke air di sekitarnya. Bagian-bagian batu juga dilapisi dengan lapisan tipis bulu halus, yang mungkin mengandung organisme kecil seperti benang.

"Ini menunjukkan kepada kita bahwa hidup lebih tangguh, dan lebih kuat, daripada yang pernah kita duga, jika dapat bertahan dengan kondisi ini," kata Griffiths yang menerbitkan makalah tentang penemuan kebetulan di jurnal Frontiers in Marine Science.

"Hewan lain telah ditemukan di bawah lapisan es Antartika di masa lalu, termasuk hewan bergerak seperti ikan dan artropoda, sekelompok invertebrata yang termasuk krustasea," kata Griffiths.

"Selain ubur-ubur yang kadang-kadang bisa tersapu ke bawah es oleh arus laut, satu-satunya hewan yang terlihat di air dingin dan hitam pekat adalah mereka yang secara aktif bergerak untuk mengumpulkan makanan," katanya lagi.

Tetapi hewan pemakan filter yang tidak bergerak, seperti spons dan karang, tetap terpaku di satu tempat dan bertahan pada makanan yang kebetulan melayang. Fitoplankton kecil -ganggang laut mikroskopis- berfungsi sebagai sumber nutrisi yang sangat besar untuk seluruh ekosistem laut, termasuk pengumpan filter ini, dan fitoplankton bergantung pada sinar Matahari untuk fotosintesis.

Dalam konteks rak es, sumber sinar Matahari terdekat terletak di perairan terbuka di tepi rak; Secara naluriah, Anda tidak akan mengharapkan spons tumbuh jauh dari tepi itu, karena hanya sedikit fitoplankton yang mungkin menjangkau mereka.

Tetapi lihatlah, beberapa spesies pengumpan filter stasioner muncul di batu ini, yang terletak 160 mil (260 kilometer) dari tepi Lapisan Es Filchner-Ronne. Terlebih lagi, karena pola arus laut di daerah tersebut, setiap fitoplankton yang dapat dimakan hewan pertama-tama akan tersapu lebih jauh dan kemudian berputar kembali ke bawah lapisan es.

"Dengan kata lain, makanan harus datang jauh untuk sampai ke hewan-hewan ini," ujar Griffiths.

Mengikuti arus laut, spons itu berada sekitar 370 hingga 930 mil (600-1.500 km) dari sumber terdekat fitoplankton segar. Banyak dari makanan yang tersedia ini mungkin dimakan oleh hewan lain atau tenggelam ke dasar laut, karena beberapa fitoplankton mati di sepanjang jalan. "Namun, melawan segala rintangan, spons yang baru ditemukan masih memiliki cukup bahan bakar untuk tumbuh," imbuhnya.

"Bagi saya, itu sangat mengasyikkan, karena hewan-hewan ini pasti mendapatkan cukup makanan dari suatu tempat," sambung Griffiths.

Hal ini menimbulkan banyak pertanyaan tentang berapa banyak makanan yang dibutuhkan makhluk untuk bertahan hidup. Apakah metabolisme mereka melambat atau berhenti ketika makanan menjadi langka dan apakah mereka mengumpulkan bahan bakar ekstra dengan cara yang belum kita pahami.

Sejauh ini, semua yang para ilmuwan ketahui tentang makhluk-makhluk ini berasal dari rekaman video kurang dari satu menit. Mempelajari hewan lebih jauh akan menghadirkan tantangan besar, karena tidak ada kapal penelitian yang bisa mendekati mereka.