Astrobotic Hadirkan Robot Pendarat Bulan Komersil, Siap Diluncurkan Tahun Ini

“Ini adalah waktu yang menyenangkan dan mitra komersial kami menjadi bagian dari ini. Dan itu sangat mengasyikkan. Ini 15 tahun dalam pembuatan,” kata administrator Bill Nelson dalam sambutan singkatnya di Astrobotic.



Pendarat bulan lain yang dibangun secara pribadi, dibuat oleh SpaceIL nirlaba Israel, berusaha mencapai Bulan pada 2019, tetapi tidak berhasil mendarat. “Sungguh, kesuksesan adalah yang paling penting, tetapi ini adalah pendarat komersial pertama yang diluncurkan. Dan jika tidak, tidak apa-apa juga,” lanjut Nelson.


Perjalanan Astrobotic ke Bulan masih menjadi pertanyaan terbuka. Pendarat Peregrine dijadwalkan menjadi pesawat ruang angkasa pertama yang terbang dengan roket Vulcan United Launch Alliance (ULA), kendaraan baru yang telah dikembangkan sejak 2014.

Namun, Vulcan terlambat beberapa tahun untuk sampai ke landasan peluncuran, dan itu masih belum siap. Roket ini dirancang untuk terbang dengan mesin baru yang sedang dibuat oleh perusahaan luar angkasa Jeff Bezos, Blue Origin, yang disebut BE-4 - tetapi mesin itu juga terlambat beberapa tahun dari jadwal.

Thornton mengatakan dia menerima jaminan dari ULA bahwa Vulcan akan diluncurkan pada kuartal keempat tahun ini, dan bahwa mesin BE-4 akan siap pada pertengahan tahun ini. Dia mengatakan Astrobotic tidak memiliki alasan untuk meragukan ULA.

“ULA adalah perusahaan yang sukses dan bertingkat. Jadi kami merasa sangat percaya diri dalam peluncurannya, dan itulah mengapa kami memesan dengan mereka,” kata Thornton.