Penelitian Terbaru Ungkap Hewan Laut Tertua

Diperkirakan lengkungan faring berevolusi dari 'batang' tulang rawan tak bersendi pada nenek moyang vertebrata, seperti chordate amphioxus, organisme 'mirip ikan' kecil dan kerabat dekat invertebrata dari vertebrata.

Tetapi apakah anatomi seperti itu benar-benar ada pada nenek moyang kuno belum diketahui secara pasti.
Dalam upaya untuk lebih memahami peran lengkungan faring pada vertebrata purba, tim peneliti mempelajari fosil dari 127 spesimen Yunnanozoan .

Spesimen memiliki residu karbon yang terpelihara dengan baik yang memungkinkan tim untuk melakukan analisis terperinci, menggunakan mikroskop, spektrometri, dan metode lainnya.

Hasil mengkonfirmasi bahwa yunnanozoa memiliki tulang rawan di faring, bagian yang dianggap khusus untuk vertebrata, menunjukkan bahwa mereka adalah vertebrata batang.

Selama studi mereka, tim juga mengamati bahwa ketujuh lengkungan faring dalam fosil yunnanozoan mirip satu sama lain.

Semua lengkungan memiliki segmen dan filamen seperti bambu. Lengkungan semuanya dihubungkan oleh batang horizontal dan bagian atas dan bawah, membentuk keranjang.

Kerangka faring seperti keranjang adalah bagian yang ditemukan saat ini pada ikan hidup tanpa rahang, seperti lamprey dan hagfish.

"'Dua jenis kerangka faring - jenis seperti keranjang dan terisolasi - terjadi di Kambrium dan vertebrata hidup. Ini menyiratkan bahwa bentuk kerangka faring memiliki sejarah evolusi awal yang lebih kompleks daripada yang diperkirakan sebelumnya," kata penulis studi Tian Qingyi.

Para peneliti menggambarkan yunnanozoa sebagai 'kontroversial', karena klasifikasi mereka telah diperdebatkan selama sekitar tiga dekade. Tetapi pengamatan anatomi baru mendukung penempatan evolusioner Yunnanozoa di bagian paling bawah pohon kehidupan vertebrata.