Bak Bola Salju, Bumi Pernah Diselimuti Lapisan Es Selama 15 Juta Tahun

BEIJING - Bumi pernah diselimuti lapisan es selama zaman es ekstrem selama 15 juta tahun sehingga mirip bola salju. Keadaan bola salju ini membantu kehidupan bertahan selama periode glasial ekstrem 650 juta tahun lalu di planet bumi.

Para peneliti membuat penemuan tersebut ketika mempelajari sampel dari Distrik Kehutanan Shennongjia timur di Provinsi Hubei China yang berasal dari periode glasial yang disebut glasiasi Marinoan. Zaman ini diperkirakan telah berakhir antara 628 juta dan 623 juta tahun yang lalu.

Gletser Marinoan dianggap sebagai salah satu zaman es paling ekstrem yang pernah dialami Bumi. “Kami menyebut zaman es ini 'Bumi Bola Salju’. Kami percaya bahwa Bumi telah membeku seluruhnya selama zaman es yang panjang ini,” kata profesor geosains Universitas Cincinnati, Thomas Algeo, dikutip SINDOnews dari laman Space, Selasa (11/4/2023).



Teori ini didasarkan pada bukti bahwa Algeo dan rekan-rekannya yang menemukan sejenis vegetasi air asin yang disebut bentik makroalga fototropik. Alga jenis ini ditemukan dalam serpih hitam, sedimen kaya organik berwarna gelap yang terdapat dalam catatan geologis selama berbagai periode dalam sejarah Bumi.

Serpih hitam khusus ini berasal dari sekitar 600 juta tahun, bertepatan dengan glasiasi Marinoan. Alga jenis ini hidup di dasar lautan dan bertahan melalui fotosintesis, yang berarti membutuhkan cahaya dari matahari untuk mengubah air dan karbon dioksida menjadi energi.

Penulis utama dan peneliti China University of Geosciences, Huyue Song, mengatakan meskipun air dalam mungkin tidak mengandung oksigen untuk mendukung kehidupan selama periode ini, namun laut dangkal memiliki banyak kandungan oksigen.

Ini menunjukkan bahwa kondisi lautan yang dapat dihuni mungkin lebih luas dari yang diperkirakan sebelumnya, dan meluas ke lautan antara daerah tropis dan kutub. Kehidupan dalam bentuk organisme bersel tunggal dan bersel banyak bisa saja terlindung di lautan terbuka ini saat Bumi mencair pada akhir zaman es Marinoan.



“Kami menghadirkan model Bumi Bola Salju baru di mana perairan terbuka ada di lautan lintang rendah dan menengah," kata Song. Dia menambahkan bahwa Marinoan akan diselingi dengan periode pencairan dan pembekuan dan kehidupan dapat bertahan selama 15 juta tahun.


Algeo menambahkan, tempat perlindungan bagi kehidupan ini mungkin benar-benar telah membantu menghangatkan Bumi dan mengakhiri Zaman Es Marino. Ini karena alga di dalam air akan melepaskan karbon dioksida, dan gas rumah kaca ini kemudian akan menahan panas yang mencairkan gletser.

“Salah satu pesan umum yang bisa dibawa pulang adalah seberapa besar pengaruh biosfer terhadap siklus karbon dan iklim. Kami tahu bahwa karbon dioksida adalah salah satu gas rumah kaca terpenting. Jadi kami melihat bagaimana perubahan dalam siklus karbon berdampak pada iklim global,” kata Algeo.