Habiskan Rp12 Triliun, OSIRIS-REx NASA Sukses Ambil Batuan Asteroid Bennu

Saat ini dibutuhkan lebih dari 18 menit untuk perintah melakukan perjalanan dari pusat kontrol di Bumi ke OSIRIS-REx. Sehingga Moreau dan tim tidak dapat mengontrol probe secara real time. Oleh karena itu, pesawat itu melakukan operasi hari ini secara mandiri.

Sesaat sebelum jam dua siang, hari ini, OSIRIS-REx menembakkan pendorongnya untuk keluar dari orbit di sekitar Bennu dan menuju ke permukaan. Pukul 06.12 malam, probe "mencium" asteroid selama sekitar 10 detik dengan mekanisme pengumpulan sampelnya yang ditempelkan di ujung lengan robot OSIRIS-REx sepanjang 11 kaki (3,4 meter).

Selama touchdown singkat, pesawat ruang angkasa itu meledakkan permukaan Bennu dengan gas nitrogen. Ledakan mengaduk tanah dan batu yang kemudian dapat dikumpulkan oleh kepala sampel lengan, yang oleh anggota tim misi disamakan dengan filter udara mobil.

"Kita berharap gambar pertama operasi OSIRIS-REx mulai turun ke Bumi besok pagi (21 Oktober)," kata anggota tim misi.

Tim OSIRIS-REx akan menghabiskan waktu sekitar satu minggu ke depan untuk menilai berapa banyak material asteroid yang terkumpul. Penanganan probe telah menyatakan keyakinannya bahwa upaya pertama ini akan berhasil.

OSIRIS-REx dirancang untuk menangguk setidaknya 150 gram (5,3 ons) dan secara teoritis bisa mendapatkan hingga 4 kilogram material jika semuanya berjalan dengan sempurna. Tetapi jika dianggap kekurangan materi yang dikumpulkan hari ini, upaya lain dapat dilakukan, di situs cadangan yang dikenal sebagai Osprey, secepatnya pada bulan Januari 2021.

Percobaan ketiga juga dapat dilakukan, jika diperlukan. Sebab probe membawa tiga botol gas nitrogen yang dapat meledakan permukaan Asteroid Bennu.

Itu adalah rencana darurat. Jika segala sesuatunya berjalan sesuai rencana hari ini, OSIRIS-REx tetap berangkat dari Bennu pada Maret 2021. Sampel yang dikumpulkan dijadwalkan untuk mendarat di Bumi, terbungkus dalam kapsul khusus, pada September 2023.

Para ilmuwan kemudian akan mempelajari materi di laboratorium di seluruh dunia, meneliti hal-hal tersebut secara jauh lebih detail daripada yang dapat dilakukan oleh OSIRIS-REx, atau probe tunggal lainnya, di luar angkasa. "Asteroid adalah blok bangunan yang tersisa dari zaman pembentukan planet, sehingga analisis semacam itu dapat mengungkapkan wawasan penting tentang masa-masa awal tata surya kita," kata pejabat NASA.

"Ini adalah prestasi luar biasa - dan hari ini kami telah memajukan sains dan teknik serta prospek kami untuk misi masa depan guna mempelajari pendongeng kuno misterius tata surya ini," kata Thomas Zurbuchen, Administrator Asosiasi NASA untuk misi sains, dalam pernyataan NASA.

"Sepotong batu purba yang telah menyaksikan seluruh sejarah tata surya kita sekarang mungkin siap untuk dibawa pulang untuk penemuan ilmiah selama beberapa generasi, dan kita tidak sabar untuk melihat apa yang akan terjadi selanjutnya," tambahnya.