Fosil Mikro Berusia 635 Juta Tahun Ini Bantu Bumi Lepas dari Zaman Es

JAKARTA - Sebuah tim ilmuwan internasional di Cina Selatan secara tidak sengaja menemukan fosil darat tertua yang pernah ditemukan. Fosil ini sekitar tiga kali lebih kuno daripada dinosaurus tertua yang pernah ditemukan atau dari 637 juta tahun lalu.

Investigasi masih berlangsung dan pengamatan perlu diverifikasi secara independen, tim internasional berpendapat jari-jari panjang seperti benang dari organisme purba ini sangat mirip dengan jamur. Apapun itu, eukariota tampaknya telah membatu di darat kira-kira 635 juta tahun yang lalu, tepat ketika Bumi sedang memulihkan diri dari zaman es global. (Baca: Penambang Maroko Temukan Fosil Ikan Purba dengan Gigi Setajam Gergaji)

Selama peristiwa glasiasi besar-besaran ini, planet Bumi menyerupai bola salju besar, samudra tertutup dari Matahari oleh es padat lebih dari satu kilometer. Kemudian es di Bumi mulai mencair tanpa bisa dijelaskan, memungkinkan kehidupan berkembang pesat di darat untuk pertama kalinya.

Jamur mungkin merupakan salah satu bentuk kehidupan pertama yang menempati ruang segar itu. Tanggal fosil mikro baru ini tentu mendukung gagasan yang muncul bahwa beberapa organisme mirip jamur meninggalkan lautan untuk hidup di darat bahkan sebelum tanaman.

Faktanya, transisi ini mungkin yang membantu planet Bumi pulih dari zaman es yang dahsyat. "Jika interpretasi kami benar, akan sangat membantu untuk memahami perubahan iklim paleoklimat dan evolusi awal kehidupan," kata ahli geologi Tian Gan, dari Virginia Tech College of Science.

Saat ini, evolusi awal jamur tetap menjadi misteri besar, sebagian besar karena tanpa tulang atau cangkang, organisme ini tidak mudah menjadi fosil. Belum lama berselang, banyak ilmuwan bahkan tidak mengira jamur bisa bertahan selama itu. (Baca juga: Berapa Banyak Spesies Manusia Purba yang Pernah Hidup di Bumi?)

Genom jamur zaman modern menunjukkan nenek moyang mereka yang sama hidup lebih dari satu miliar tahun yang lalu, bercabang dari hewan pada saat itu, tetapi sayangnya, mungkin ada jeda 600 juta tahun sebelum fosil jamur pertama yang jelas muncul dalam catatan ilmuwan.

Pada 2019, para ilmuwan melaporkan penemuan fosil mirip jamur di Kanada, yang membatu satu miliar tahun lalu di muara. Implikasinya sangat besar, yaitu nenek moyang jamur mungkin telah ada jauh lebih awal daripada nenek moyang tumbuhan yang sama.

Pada tahun 2020, fosil serupa dengan kemiripan dengan jamur ditemukan di Republik Demokratik Kongo, dan menjadi fosil di laguna atau danau antara 810 dan 715 juta tahun yang lalu.

Kontroversi masih ada mengenai apakah organisme purba ini benar-benar jamur, dan mikrofosil baru yang ditemukan di China pasti akan memicu perdebatan serupa. Setelah dengan cermat membandingkan ciri-ciri organisme dengan fosil lain dan bentuk kehidupan hidup, penulis mengidentifikasinya sebagai eukariota.

"Kami ingin membiarkan hal-hal terbuka untuk kemungkinan lain, sebagai bagian dari penyelidikan ilmiah kami," kata ahli geologi Shuhai Xiao dari Virginia Tech. (Baca juga: Topeng Suku MAya Ukuran Raksasa Ditemukan di Meksiko)

Meski begitu, penemuan baru ini memberikan lebih banyak bukti bahwa organisme mirip jamur mungkin telah mendahului tanaman di darat. "Saya pikir penelitian kami menunjukkan ke arah itu," kata Xiao.

Pertanyaan selanjutnya, bagaimana jamur itu bertahan hidup? Saat ini, banyak spesies jamur terestrial tidak mampu melakukan fotosintesis. Karena itu, mereka mengandalkan hubungan mutualistik dengan akar tanaman, pertukaran air dan nutrisi dari bebatuan dan bahan organik keras lainnya untuk karbohidrat.

Karena hubungan ini, diperkirakan tumbuhan dan jamur muncul bersama untuk membantu mengisi lahan. Tapi fosil tumbuhan terestrial tertua hanya berumur 470 juta tahun yang lalu. (Baca juga: Bukan Hanya Manusia Serigala, Bulan Purnama Juga Mempengaruhi Siklus Menstruasi)

Fosil mikro mirip jamur yang baru ditemukan jauh lebih tua dari itu dan ditemukan tersembunyi di dalam rongga kecil batuan kapur dolostone, yang terletak di Formasi Doushantuo di Cina Selatan.

Batuan tempat fosil ditemukan tampaknya telah mengendap sekitar 635 juta tahun yang lalu, setelah bola salju Bumi kita mencair. Setelah terbuka terhadap unsur-unsur tersebut, semen karbonat mulai mengisi rongga di antara lembaran batu kapur, kemungkinan mengubur mikro-organisme yang hidup di dalam gelembung ini.

Bentuk kehidupan seperti jamur ini bahkan mungkin telah berkumpul dengan mikro-organisme darat lainnya, yang juga tersebar luas pada saat itu, seperti cyanobacteria atau ganggang hijau. Jika hewan mirip jamur sama-sama ada di mana-mana, kemungkinan bentuk kehidupan ini membantu mempercepat pelapukan kimiawi, mengirimkan fosfor ke laut, dan memicu gelombang bioproduktivitas di lingkungan laut. (Baca juga: Menghindari Kanibalisme, Belalang Jantan Gunakan trik Baru Saat Kawin)

Di darat, mereka bahkan mungkin telah membantu menggali mineral tanah liat untuk penyerapan karbon di tanah bumi, membuat lingkungan yang subur bagi tumbuhan dan hewan dan mungkin mengubah atmosfer planet Bumi.