Pesawat F-35 Di-upgrade, Kian Beringas karena Bisa Luncurkan Rudal Hipersonik

WASHINGTON - Amerika Serikat (AS) memperkokoh kekuatan udaranya dengan melakukan upgrade atau peningkatan terhadap pesawat tempur silumannya, F35. Baca juga: China Dilaporkan Tengah Membuat Pesawat Siluman Baru

Laman Naval News menyebutkan, F-35B Korps Marinir dan F-35C Angkatan Laut AS akan semakin gahar dengan peningkatan perangkat lunak Block 4 pada unit yang dioperasikan. Namun produksi F-35 secara penuh masih menunggu Administrasi Biden membuat keputusan produksi utama. Sementara itu, jumlah negara asing yang memanfaatkan F-35B terus bertambah.

"Akuisisi Pentagon dan kepala dukungan Ellen M Lord, dalam sebuah memo Desember, memutuskan untuk memperpanjang fase Uji Operasional dan Evaluasi F-35 melewati tenggat waktu terakhirnya pada Maret 2021, memberi Kantor Program Bersama (JPO) hingga 28 Februari untuk menghasilkan 'baseline program akuisisi baru,' atau jadwal. Jadwal itu akan ditentukan sebagian oleh entitas 'tinjauan independen', atau tim akademik," kata JPO.

Sebuah jet tempur serang gabungan varian F-35C Lightning II melakukan pendaratan di atas Kapal Induk USS Nimitz (CVN 68). Foto/Angkatan Laut AS; Lockheed Martin/Rilis

"Lord mengatakan penundaan mengintegrasikan F-35 di BEJ berkaitan dengan tantangan untuk mengumpulkan pembuat kode perangkat lunak di fasilitas yang aman dalam kondisi pandemi," tulis Air Force Magazine.

Menurut Lockheed Martin, pada Januari 2021, lebih dari 610 pesawat F35 telah dikirim, lebih dari 1255 pilot dan 10.030 pemelihara telah dilatih di pesawat, negara-negara yang mengoperasikan F-35 di negara asalnya, dan enam layanan telah melakukan misi operasi.

Peningkatan Perangkat Lunak
"Ini (Block 4) sedang berlangsung dan akan membawa lebih banyak kemampuan untuk warfighter melalui proses pengembangan yang gesit berdasarkan peningkatan perangkat lunak tambahan, memberikan perbaikan terus-menerus dan semakin memperlebar celah atas platform lama," kata Lockheed Martin, Juru Bicara F-35, pada Januari kemarin.

Seorang instruktur demonstran kokpit yang bekerja untuk Lockheed Martin Aeronautics, merujuk data pada tampilan kokpit dari seorang demonstran kokpit F-35 Lightning II di atas Naval Station (NAVSTA) Rota, Spanyol. Foto/Petty Officer/Kelas 3 Eduardo T Otero

Disebutkan, Short Takeoff Vertical Landing (STOVL) F-35B milik Korps Marinir Amerika Serikat dan F-35C yang diluncurkan oleh ketapel Angkatan Laut Amerika Serikat akan menerima upgrade tambahan dari Block 4 (Block 4.1, 4.2, dan seterusnya) di bulan mendatang.

Lockheed Martin menggambarkan peningkatan F-35 Block 4 sebagai "Pengembangan dan Pengiriman Kemampuan Berkelanjutan" dan akan memberikan lebih banyak daya komputasi, daya pemrosesan, dan memori daripada komputer F-35 saat ini.

Upgrade perangkat lunak Block 4 juga meningkatkan fleksibilitas F-35 dengan lebih banyak rudal, jarak yang lebih jauh, dan dengan demikian memungkinkan F-35 untuk mengoperasikan wingman yang diterbangkan AI atau kecerdasan buatan (seperti Pesawat Tempur Tak Berawak "Valkyrie" XQ-58A) melalui program Skyborg Angkatan Udara AS. Kekuatan pemrosesan yang ditingkatkan dan ditingkatkan akan menguntungkan kemampuan peperangan elektronik F-35B dan C dalam mengganggu transmisi dan radar musuh.

Peningkatan daya komputasi meningkatkan 1.000 unit pemancar/penerima yang membahayakan radar APG-81 Acively Electronically Scan Array (AESA), di mana berkas radar diarahkan secara elektronik untuk tingkat transmisi dan daya yang jauh lebih tinggi daripada antena radar yang dikendalikan secara mekanis Generasi Keempat.

Menurut Lockheed, "Radar APG-81 AESA F-35, dapat melihat menembus cuaca dan memetakan tanah, mendeteksi objek bergerak di permukaan, dan bahkan membuat peta seperti foto dari suatu area tertentu yang bahkan dapat dibagikan dengan pesawat atau pasukan lain di darat. … Radarnya sangat kuat bahkan dapat digunakan untuk mengganggu sensor lain yang mencoba mendeteksi F-35."

Lebih banyak daya komputasi juga meningkatkan kinerja DAS —Distributed Aperture System— mengorbankan enam kamera di sekitar F-35 untuk membuat gambar "Sensor Fusion" di sekitar pesawat. Sensor Fusion membuat satu gambar dari semua sensor F-35, mengurangi beban kerja pilot di kokpit untuk menguraikan dan mengidentifikasi data dan target.

Sensor Fusion F-35 memberi tahu pilot apa yang terdeteksi radar dan kemudian menampilkan datanya baik di pelindung helm atau di "layar sentuh kaca" panel instrumen. Gabungan dari F-35 Sensor Fusion dan berbagi data memungkinkan wingman F-35 untuk melihat gambar yang sama dan situasi medan perang, serta ancaman bahkan tanpa menggunakan radio untuk berbicara.

Menurut Lockheed, DAS mendeteksi perbedaan suhu data untuk mengidentifikasi dan melacak peluncuran rudal. DAS menyediakan umpan "Real Time" langsung yang diproyeksikan ke visor helm pilot, siang atau malam, dan bahkan memungkinkan pilot untuk "Melihat" melalui lantai pesawat di bawahnya menggunakan kamera yang dipasang di badan pesawat. DAS sangat rahasia sehingga tidak ada pembuatan film dari umpan visor helm video langsung ini yang pernah disiarkan secara publik dengan contoh DAS Sensor Fusion dibatasi pada grafik, dan video yang dihasilkan komputer dari Simulator F-35.

Radar APG-81 AESA F-35, daya komputasi bintang, Sensor Fusion, dan DAS membuat F-35 lebih bertenaga dan berguna daripada pesawat tempur siluman F-22 Angkatan Udara Amerika Serikat yang lebih lama. Upgrade perangkat lunak tambahan Block 4 meningkatkan fitur digital elektronik F-35 ini.

Upgrade Block 4+ juga meningkatkan kemampuan dan transfer bahan bakar untuk drop tank yang dipasang di sayap. Sementara tangki drop eksternal meningkatkan tanda siluman F-35, jangkauan tambahan berguna untuk mengangkut melintasi jarak yang sangat jauh di mana siluman bukan prioritas tinggi.

Dalam "Beast Mode", F-35B dan F-35C dapat memasang persenjataan di tiang sayap eksternal. Namun itu akan meningkatkan penampang radar pesawat siluman.

AIM-260 JATM
Sebuah rudal jarak jauh rahasia baru yang sedang dikembangkan, dijuluki AIM-260 Joint Advanced Tactical Missile (JATM), sewajarnya dilengkapi AIM-120 AMRAAM. Selain itu, rudal Anti-Radiasi baru yang dikenal sebagai Advanced Anti-Radiation Guided Missile-Extended Range (AARGM-ER) sedang dikembangkan.

USAF F-35A (di atas) menampilkan 12 AIM-120 dan dua AIM-9X dalam "Beast Mode". Sedangkan USMC F-35B yang lebih kecil dapat membawa delapan AIM-120 dan dua AIM-9X dalam "Beast Mode". Foto/Lockheed Martin

Naval News menghubungi Lockheed Martin tentang rahasia AIM-260 dan dirujuk ke Angkatan Udara AS untuk memberikan komentar. Angkatan Udara AS belum menjawab tentang rudal baru ini, tapi sumber internet menyatakan AIM-260 mungkin terbang lebih cepat dari Mach 5 dengan jangkauan sekitar 200 km.

Untuk diketahui, varian AIM-120D AMRAAM terbaru memiliki jangkauan sekitar 160 km, atau lebih dari 84 mil. Rel Sidekick dimaksudkan untuk mendukung sedikit bobot ekstra dari rudal udara-ke-udara AIM-120 150,7 kg tanpa menambahkan hambatan ekstra atau mengorbankan karakteristik siluman eksterior. Sebab rak rudal tambahan menempati beberapa Direct Attack Munition (JDAM) Ruang rongga pemasangan bom GPS.

Dengan rak AAM interior Sidekick dipasang di setiap ruang senjata, penerbangan siluman dari empat F-35C Angkatan Laut AS yang biasanya membawa 16 interior AIM-120, sekarang akan memiliki 8 AIM-120 lagi. Atau total 24 AIM-120 secara murni. Konfigurasi pertempuran udara-ke-udara nan apik.

Hipersonik
F-35 juga dapat membawa senjata hipersonik masa depan secara eksternal ketika sudah tersedia. Pada Simposium Virtual Surface Navy Association 2021 yang dimulai pada 11 Januari 2021, Lockheed Martin merilis kesan artis dari F-35 yang dipersenjatai dengan dua Long-Range Anti-Ship Missiles (LRASM) yang dipasang pada tiang sayap eksternal. Naval News telah menghubungi Lockheed Martin untuk informasi lebih lanjut tentang apakah LRASM dapat dipasang secara internal dan bagaimana LRASM eksternal dapat memengaruhi stealth dan hambatan penerbangan.

"Karena ukuran keseluruhan misilnya, JASSM dan LRASM hanya akan menjadi gerbong eksternal. Mereka tidak muat di ruang internal F-35. Sayangnya, kami tidak dapat berbicara dengan penampang radar tertentu atau dampak siluman (menggantung LRASM secara eksternal)," kata Joseph Monaghen, Juru Bicara LRASM Lockheed Martin kepada Naval News.

Namun Lockheed Martin menolak untuk menentukan berapa banyak LRASM dan JASSM yang dapat dipasang secara eksternal pada F-35 dalam kondisi pertempuran normal.

Rudal Pertahanan Diri
Departemen Pertahanan juga telah mengontrak rudal pertahanan diri tempur. Sistem Rudal Raytheon Co., Tucson, Arizona, telah diberikan kontrak pengiriman tak terbatas/kuantitas tak terbatas senilai USD375 juta untuk miniatur rudal pertahanan diri.

Kontrak tersebut mengatur penelitian dan pengembangan rudal siap uji terbang. Urutan tugas pertama adalah USD93,4 juta. Pekerjaan akan dilakukan di Tucson, Arizona, dan diharapkan selesai pada Oktober 2023.

Memasukkan miniatur rudal Anti-Rudal dapat memberikan F-35 angkatan laut yang terbang dalam "Beast Mode" non-siluman untuk melawan serangan rudal. Sebab mereka membawa lebih banyak persenjataan eksternal, menyebabkan "pengembalian" radar F-35 yang jauh lebih tinggi.

Stormbreaker
Yang juga baru untuk F-35 adalah Bom Diameter Kecil Raytheon® Stormbreaker GBU-53/B. GBU-53 memiliki jangkauan 110 km terhadap target stasioner, dan 72 km terhadap target bergerak menggunakan hulu ledak 109 pon dan biaya masing-masing sekitar USD195.000.

“Baik pesawat F-35B dan C dirancang untuk dapat membawa hingga 24 senjata Small Diameter Bomb II (SDB II). Delapan (8) senjata, untuk pengangkutan internal, akan disetujui untuk digunakan di bawah program Blok 4. Pesawat dapat membawa 16 senjata tambahan secara eksternal pada empat tiang sayap… menunggu persyaratan operasional, tergantung pada kebutuhan layanan,” kata Juru Bicara Kantor Program Gabungan F-35 Lightning II, Michael Land melalui email pada pertengahan Agustus 2020.

Dia menambahkan, rilis kemampuan awal pada F-35B direncanakan pada 2022. Sedangkan kapabilitas penuh pada ketiga varian direncanakan pada 2023.