Edan, Setelah Bumi Dijarah Habis-habisan, AS Incar Bulan untuk Usaha Tambang

HOUSTON - Amerika Serikat (AS) tengah mengincar Bulan sebagai lokasi baru aktivitas penambangannya . Menggunakan teknik busur listrik, mereka siap mengeksplorasi satelit Bumi tersebut.

Pertanyaannya, dapatkah teknik busur "petir" memungkinkan kita untuk menambang logam dan air dari permukaan bulan pada saat bersamaan?

Selama bertahun-tahun, konsep "penambangan bulan" telah membuat penasaran para ilmuwan, badan antariksa, dan pengusaha. Satelit berbatu kita menampung sumber daya berharga seperti air dan logam yang dapat menjadi sangat penting untuk misi awak di masa depan, menyediakan air, yang dapat diubah menjadi bahan bakar roket, dan bahan berharga lainnya.

Ilmuwan juga tertarik untuk mempelajari sumber daya ini dan sektor komersial telah menunjukkan minat pada penambangan Bulan juga. Pemerintah AS bahkan memberikan lampu hijau pada kebijakan yang mendukung penambangan Bulan pada 2020.

Salah satu teknik baru yang disebut "penambangan busur ablatif", yang merupakan bagian dari proyek yang dipimpin oleh Amelia Grieg, asisten profesor teknik mesin di Aerospace Center di University of Texas di El Paso. Teknologinya memungkinkan air, logam, dan sumber daya lainnya untuk semuanya ditarik dari material permukaan Bulan sekaligus, menyempurnakan konsep dan metode penambangan Bulan yang lebih lama.

Teknik tersebut akan menggunakan busur listrik, kata Grieg, kepada Space.com. "Dan akan 'seperti menempatkan petir di atas permukaan bulan'," ujarnya.

Teknik ini baru-baru ini dipilih sebagai bagian dari program Fase I Fellows untuk NASA's Institute for Advanced Concept (NIAC). "Sebuah program yang memelihara ide-ide visioner yang dapat mengubah misi NASA di masa depan dengan menciptakan terobosan - konsep kedirgantaraan yang secara radikal lebih baik atau sama sekali baru - sambil melibatkan inovator dan wirausahawan Amerika sebagai mitra dalam perjalanan," menurut NASA.

Dalam teknik ini, busur arus listrik di dua elektroda akan menyublimkan air beku dari regolit Bulan, atau bahan permukaan, mengubahnya menjadi uap air. Itu juga akan menarik benda lain seperti logam dari bahan Bulan. Busur listrik kemudian akan memecah air (atau bahan lain seperti logam) menjadi partikel terionisasi.

Kemudian, medan listrik memandu partikel terionisasi tersebut ke dalam ruang tangkap. Jadi teknik ini akan, dalam satu gerakan, menyedot sumber daya dari regolith bulan dan mengumpulkannya untuk digunakan nanti.

Dengan program NIAC, Grieg dan timnya akan mempelajari konsep ini, mengujinya di laboratorium, dan mengerjakan sistem teknologi berdasarkan konsep yang dapat menambang dan mengumpulkan sekitar 10.000 kilogram air per tahun, di antara sumber daya lainnya.