Virgin Galactic Luncurkan Pesawat Luar Angkasa VSS Imagine

CALIFORNIA - Virgin Galactic kini memiliki armada luar angkasa . Perusahaan baru meluncurkan pesawat ruang angkasa kedua yang diujicobakan, pesawat perak mengkilap yang disebut VSS Imagine. Baca juga: Data Pesawat Ruang Angkasa NASA Insight Ungkap Ukuran Inti Planet Mars

Seperti pesawat ruang angkasa Virgin Galactic lainnya, VSS Unity, VSS Imagine dirancang untuk membawa manusia dan eksperimen ilmiah ke dan dari ruang suborbital. "Namun, pendatang baru ini adalah yang pertama dari lini SpaceShip III generasi berikutnya, yang menampilkan peningkatan kinerja dalam hal pemeliharaan dan tarif penerbangan," tulis perwakilan perusahaan dalam sebuah pernyataan yang dikutip Space.com.

Desain SpaceShip III juga menampilkan perubahan. "Sebagai kendaraan kelas SpaceShip III, Imagine tidak hanya indah untuk dilihat tetapi juga mewakili armada pesawat luar angkasa Virgin Galactic yang terus berkembang," kata Richard Branson, pendiri Virgin Group, dalam sebuah pernyataan hari ini.

"Semua pencapaian, kreasi, dan perubahan besar dimulai dengan sebuah ide," tambah miliarder itu. "Harapan kami adalah agar semua orang yang melakukan perjalanan ke luar angkasa dapat kembali dengan perspektif segar dan ide-ide baru yang akan membawa perubahan positif bagi planet kita."

VSS Unity adalah kendaraan SpaceShipTwo. SpaceShipOne, perintis desain, memenangkan Ansari X Prize senilai USD10 juta pada tahun 2004 setelah melakukan dua penerbangan awak ke ruang suborbital dan kembali dalam rentang dua pekan.

Unity and Imagine adalah pesawat luar angkasa dengan dua pilot, enam penumpang yang dirancang untuk lepas landas di bawah sayap pesawat pengangkut, yang membawa mereka pada ketinggian sekitar 50.000 kaki (15.000 meter). Pada saat itu, motor roket yang terpasang di setiap pesawat ruang angkasa menyala, meledakkannya ke ruang suborbital.

Penumpang Virgin Galactic tidak akan mengelilingi Bumi seperti astronot di Stasiun Luar Angkasa Internasional. Tapi mereka akan mengalami beberapa menit tanpa bobot dan melihat kurva Bumi melawan kegelapan ruang. "Lebih dari 600 orang telah memesan tumpangan hingga saat ini, dengan harga USD250.000 per kursi," kata perwakilan perusahaan.

Unity dan Imagine berada di Spaceport America di New Mexico, pusat komersial Virgin Galactic. Unity sedang dalam tahap akhir dari kampanye uji coba dan diharapkan akan diluncurkan pada misi uji suborbital lainnya -penerbangan luar angkasa ketiga secara keseluruhan tetapi pertama dari Spaceport America -Mei ini," kata perusahaan.

Ini akan menjadi celah kedua bagi Unity pada penerbangan luar angkasa ketiganya. Upaya sebelumnya, pada Desember 2020, dibatalkan setelah koneksi komputer yang rusak mencegah motor roket onboard Unity menyala sesuai rencana. Pilot CJ Sturckow dan Dave Mackay menurunkan kendaraan untuk pendaratan yang aman di Spaceport America tidak lama kemudian.

VSS Imagine akan segera memulai pengujian darat dan terbang ke angkasa untuk "penerbangan meluncur" tanpa tenaga pada musim panas ini. Dengan catatan jika semua berjalan sesuai rencana.

Virgin Galactic akan terus membangun armadanya yang terus berkembang. Anak perusahaan manufaktur perusahaan, The Spaceship Company, terus merakit pesawat ruang angkasa ketiga di kantor pusatnya di Mojave, California. (Dua penerbangan luar angkasa pertama Unity lepas landas dari Pelabuhan Udara dan Luar Angkasa Mojave di dekatnya.)

"VSS Imagine dan Inspire adalah kapal menakjubkan yang akan membawa astronot masa depan kita dalam perjalanan luar biasa ke luar angkasa, dan nama mereka mencerminkan sifat aspiratif dari penerbangan luar angkasa manusia," kata CEO Virgin Galactic, Michael Colglazier dalam pernyataan yang sama.

"Selamat kepada tim kami yang berdedikasi yang bekerja sangat cemerlang untuk mencapai pencapaian ini," tambahnya.

Mungkin ada lebih banyak pesawat luar angkasa yang akan datang juga. "Hanggar Virgin Galactic di Spaceport America dapat memuat lima pesawat luar angkasa dan dua pesawat kapal induk secara bersamaan," kata perwakilan perusahaan.

Virgin Galactic bukan satu-satunya pemain utama dalam bisnis pariwisata ruang angkasa suborbital. Perusahaan penerbangan luar angkasa Jeff Bezos, Blue Origin, sedang mengembangkan kombo kapsul roket bernama New Shepard, yang sudah memiliki lebih dari selusin penerbangan uji coba tanpa awak.