Gunung Berapi Aktif di Bulan, Mitos atau Fakta?

"Penanggalan uranium-timah dari tiga butiran kaca vulkanik menunjukkan bahwa mereka terbentuk 123 juta, ±15 juta, tahun yang lalu," tulis tim Wang dan Zhang.

Penanggalan uranium-timah melibatkan pengukuran peluruhan radioaktif uranium menjadi timbal dalam sampel batuan selama lebih dari satu juta tahun. Secara umum, semakin besar rasio timbal terhadap uranium, semakin tua sampel harus ada cukup waktu bagi semua uranium tersebut untuk meluruh menjadi timbal. Sebaliknya, semakin rendah kelimpahan timbal relatif terhadap uranium, semakin muda sampel tersebut.

Temuan ini memperkuat bahwa ini bukan bukti pertama untuk aktivitas vulkanik geologi baru di bulan. Pada 2014, Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) milik NASA memotret sekitar 70 fitur aneh di permukaan bulan yang disebut mare patches tidak teratur, qlias IMP. Bahkan, IMP pertama difoto dari orbit bulan pada 1971 oleh astronot Apollo 15 NASA, tetapi pada saat itu tidak dikenali untuk apa sebenarnya itu.



IMP adalah gundukan halus, bulat, dangkal di samping petak-petak medan berbatu, kacau yang terletak menurun. Dengan rata-rata kurang dari sepertiga mil, fitur-fitur ini ditemukan di dataran vulkanik, dan setidaknya beberapa tampaknya berusia kurang dari 100 juta tahun, dan mungkin bahkan kurang dari 50 juta tahun. Perkiraan usia ini berasal dari penghitungan kawah - semakin banyak kawah yang dimiliki permukaan, semakin tua usianya, dan lereng yang halus relatif tidak tersentuh.

Sedangkan IMP sangat sugestif terhadap aktivitas vulkanik baru, butiran kaca memberikan bukti yang tak terbantahkan. Namun, model evolusi termal bulan menunjukkan bahwa bagian dalamnya seharusnya telah mendingin sejak lama setelah pembentukannya 4,5 miliar tahun yang lalu. Sederhananya, bagian dalam bulan seharusnya tidak cukup hangat untuk menghasilkan aktivitas vulkanik.

"Kami mengukur kelimpahan tinggi unsur-unsur tanah jarang dan thorium dalam butiran kaca vulkanik ini, yang dapat menunjukkan bahwa vulkanisme baru-baru ini terkait dengan pengayaan lokal unsur-unsur penghasil panas dalam sumber-sumber mantel magma," tulis tim Wang dan Zhang.

Unsur-unsur ini, seperti kalium, fosfor, yttrium, dan lanthanum, dapat menghasilkan panas dari peluruhan radioaktif, yang mungkin cukup untuk melelehkan batuan di mantel bulan, setidaknya pada skala lokal, yang dapat mendorong letusan yang sederhana.

Selama beberapa dekade, telah ada laporan tentang fenomena bulan sementara atau TLP - kabut hantu, berwarna terlihat muncul di lanskap bulan. Keberadaannya diperdebatkan, karena belum terlihat oleh pesawat luar angkasa, tetapi hanya oleh astronom amatir di Bumi.

Meskipun banyak ilmuwan bulan telah menganggap TLP sebagai akibat dari kondisi atmosfer yang buruk di atas lokasi pengamatan di Bumi atau bahkan hanya salah identifikasi oleh pengamat, satu penjelasan yang mungkin telah disarankan adalah pelepasan gas vulkanik.