Begini Cara Pesawat NASA Mengambil Contoh Batuan Asteroid Bennu

HOUSTON - Pesawat luar angkasa NASA OSIRIS-Rex hari ini (Selasa , 20/10/2020), waktu AS, dijadwalkan meengambil sampel batu-batuan dari Asteroid Bennu untuk kemudian dibawa kembali ke Bumi. (Baca juga: Sibak Rahasia Tata Surya, NASA Jalani Mission Impossible Comot Batu Asteroid )

OSIRIS-REx adalah pesawat luar angkasa untuk pengambilan sampel asteroid pertama NASA. Upaya pengumpulan sampel "touch-and-go" (TAG) melibatkan serangkaian manuver yang akan membawa pesawat ruang angkasa turun ke permukaan asteroid.

Menurut NASA, Lokasi yang dipilih untuk touchdown atau mendarat disebut Nightingale. Ini merupakan daerah berbatu berukuran diameter 52 kaki (16 meter) dan terletak di belahan utara Bennu.

"Kami belum pernah melakukan ini sebelumnya," kata Nayi Castro, Manajer Operasi Misi untuk Misi OSIRIS-REx, dalam video dari NASA. "Kami sebenarnya akan mengumpulkan sampel dan membawanya kembali ke Bumi untuk pemeriksaan lebih lanjut oleh para ilmuwan," katanya seperti dilansir Live Science.

Untuk mencapai hal ini, pesawat luar angkasa telah mengorbit Bennu sejak 2018. Dia mempelajari asteroid dengan sangat detail, mencari tempat pendaratan yang optimal -lokasi yang cukup besar, relatif datar, dan tertutup material berbutir halus.

Untuk menemukan jenis area ini sangat menantang, menghasilkan sejumlah flybys dekat tambahan dan observasi untuk memilih lokasi sampel yang sesuai. Tim OSIRIS-REx mempertimbangkan lokasi potensial lainnya seperti Osprey, Kingfisher, dan Sandpiper sebelum memilih Nightingale, yang memiliki jumlah material berbutir halus besar.

Pesawat ruang angkasa OSIRIS-REx NASA akan melakukan tiga manuver terpisah untuk mencapai permukaan asteroid. Langkah pertama disebut pembakaran pos pemeriksaan, di mana pesawat ruang angkasa akan menembakkan pendorongnya untuk menyesuaikan posisinya relatif terhadap lokasi sampel Nightingale.

NASA menjelaska, ketika OSIRIS-REx mencapai perkiraan ketinggian 177 kaki (54 meter), manuver lain yang disebut pembakaran titik korek api akan memperlambat pesawat ruang angkasa turun dan menargetkan jalur agar sesuai rotasi asteroid pada saat terjadi kontak dengan Bennu.

Lengan pengambilan sampel robotik pesawat ruang angkasa, yang disebut mekanisme akuisisi sampel sentuh-dan-pergi (TAGSAM), kemudian akan melakukan kontak dengan permukaan Bennu selama kurang dari 16 detik sebelum kembali ke orbit. Saat bersentuhan dengan asteroid, salah satu dari tiga tabung nitrogen bertekanan akan terbakar, mengaduk sampel debu dan batuan kecil yang kemudian dapat terperangkap di kepala kolektor lengan dan disimpan untuk dikembalikan ke Bumi.

"Turun ke permukaan Bennu akan memakan waktu sekitar empat jam. Pesawat ruang angkasa akan menggunakan pelacakan fitur alami (NFT) untuk mengenali landmark selama turun dan memperbarui posisinya, jika perlu, untuk menavigasi di sekitar batu besar dan memastikan pendaratan aman di ruang yang relatif kosong," kata David Lorenz, Pemimpin kampanye TAG dalam video yang sama.

"Ada beberapa hal yang bisa salah, dan kami juga harus bersiap bahwa kami tidak akan berhasil pada percobaan pertama kami di Nightingale," kata Mike Moreau, Wakil Manajer Proyek untuk OSIRIS-RE.

Jika upaya TAG pertama tidak berhasil, pesawat ruang angkasa dilengkapi dengan tabung nitrogen bertekanan cadangan, yang memungkinkan upaya pengumpulan sampel tambahan. Tim berharap dapat mengumpulkan 60 gram bahan berbutir halus dari permukaan asteroid. Kata NASA, ini akan menjadi sampel terbesar yang kembali dari luar angkasa sejak program Apollo.

Tim OSIRIS-REx juga telah mempelajari Nightingale untuk mengidentifikasi area di dalam situs sampel yang berpotensi membahayakan pesawat ruang angkasa. Peta bahaya situs itu dikembangkan dan diprogram ke dalam sistem navigasi pesawat ruang angkasa, sehingga jika sistem NFT mendeteksi tengara berbahaya, pesawat akan secara mandiri mundur dari asteroid. Ini akan memungkinkan misi untuk mencoba kembali pengumpulan sampel di masa mendatang.

"Sungguh menarik mengetahui bahwa kami akhirnya bisa menyentuh permukaan asteroid dan mengumpulkan sampel untuk kembali ke Bumi," kata Castro. (Baca juga: Angin Puting Beliung Terjang Koja, Sejumlah Rumah Warga Rusak Berat )