Pesawat Terbang Terbesar di Dunia Pathfinder 1 Mulai Diuji Coba di Silicon Valley

12 motor listrik yang ditenagai oleh generator diesel dan baterai memungkinkan Pathfinder 1 lepas landas dan mendarat vertikal. Mereka dapat mendorong Pathfinder 1 dengan kecepatan hingga 65 knot (75 mph), meskipun penerbangan awalnya akan dilakukan dengan kecepatan yang jauh lebih rendah.

Dalam uji coba kali ini, Pathfinder 1 mengambang dari hanggar era Perang Dunia II di Moffett Field NASA dengan kecepatan berjalan kaki, dikemudikan oleh tali yang dipegang oleh puluhan insinyur, teknisi, dan kru perusahaan.

Seluruh operasi ini dilakukan di bawah gelap, bukan karena LTA memiliki sesuatu yang perlu disembunyikan, tetapi karena program uji terbang pesawat udara dimulai dengan sinar matahari pagi. Pelajaran pertama yang diharapkan diperoleh oleh insinyurnya adalah bagaimana sekitar satu juta kaki kubik helium dan kulit polimer tahan cuaca Pathfinder 1 akan merespons efek pemanasan sinar matahari. "Kami memiliki metodologi canggih yang memungkinkan untuk mereplikasi kondisi dunia nyata menggunakan pangkalan uji statis," kata Jillian Hilenski, insinyur mekanik senior di LTA.

"Namun, uji penerbangan di atas kapal yang dinamis memberikan data terbaik tentang kesehatan dan efisiensi pesawat udara."

Pada awal September, FAA mengeluarkan sertifikat keamanan udara khusus untuk Pathfinder 1 yang memungkinkan penerbangan uji di sekitar Moffett Field dan bandara Palo Alto, serta di atas bagian selatan Teluk San Francisco.

Tes awal akan dilakukan hanya beberapa kaki dari permukaan tanah, dengan pesawat udara diikat ke tiang tripod bergerak. Ini akan diikuti oleh manuver sederhana di sekitar Moffett Field, sebelum serangkaian penerbangan di atas Teluk San Francisco.

Keselamatan menjadi prioritas utama dalam uji coba ini. Sebanyak 50 penerbangan pertama Pathfinder 1 yang dicakup oleh sertifikat FAA akan membatasi penerbangan tidak lebih tinggi dari 1.500 kaki, dan akan menggunakan dua pilot.



Weston mengatakan LTA bekerja sama dengan FAA untuk memastikan apa pun yang dibangun perusahaan memiliki tingkat keamanan tinggi sehingga ke depan mendapatkan sertifikasi penuh. "Penerbangan perdana terakhir dari pesawat udara seperti ini adalah Graf Zeppelin II pada tahun 1938," katanya. "FAA bahkan belum ada pada saat itu."

Kembali ke masa depan

Di dunia eVTOL taksi udara, startup penerbangan listrik, dan pesawat hidrogen, Weston mengakui pesawat udara hanya akan menjadi solusi sebagian. "Saya tidak bisa membayangkan pesawat udara menggantikan pesawat. Tapi saya melihat celah untuk pesawat udara menjadi bagian dari arsitektur transportasi yang mengurangi jejak karbon perjalanan udara," ujarnya.

Poin penting lainnya dari pesawat ini adalah kemampuan dalam menanggapi kondisi bencana alam seperti gempa bumi, letusan gunung berapi, dan tsunami . Meskipun Pathfinder 1 dapat membawa sekitar empat ton kargo dan kru, pesawat udara kemanusiaan di masa depan akan membutuhkan kapasitas jauh lebih besar.