Hancur, Pesawat Luar Angkasa Hanya Bisa Bertahan Dua Jam di Planet Venus

Bentuk roket disesuaikan dengan kepadatan udara yang akan didorongnya. Itulah mengapa roket yang meluncurkan pesawat ruang angkasa dari Bumi memiliki dua bagian. Rinciannya, satu untuk atmosfer Bumi dan satu untuk ruang hampa udara. "Atmosfer Venus mengubah kepadatan dan tekanan dengan sangat cepat antara ruang angkasa dan permukaan planet sehingga menjatuhkan satu kilometer akan membuat roket bekerja dengan sempurna, menjadi salah tembak dan mungkin meledak dengan sendirinya," tutur Knicely.

Alih-alih roket, pendarat yang diusulkan akan menggunakan kipas untuk mendorong dirinya sendiri, hampir seperti kapal selam, mengubah kerugian dari atmosfer yang padat menjadi keuntungan.

Atmosfer planet juga menghadirkan tantangan terbesar dari semuanya, melihat tanah. Atmosfer padat Venus menyebarkan cahaya lebih banyak daripada Bumi atau Mars, mengaburkan tampilan permukaan hingga beberapa kilometer terakhir penurunan.

Lebih buruk lagi, cahaya yang tersebar membuatnya seolah-olah iluminasi datang dari segala arah sekaligus, seperti menyinari senter ke dalam kabut. Tidak ada bayangan untuk membantu menunjukkan lereng curam atau mengungkap batu-batu besar yang bisa ditabrak pendarat.

Itu adalah masalah besar, menurut Knicely, karena semua perangkat lunak navigasi yang ada mengasumsikan bahwa cahaya hanya berasal dari satu arah. “Jika kami tidak dapat melihat tanah, kami tidak dapat menemukan di mana barang-barang yang aman,” kata Knicely.

Dan mereka juga tidak dapat menemukan di mana sains itu berada. Sementara solusi yang diusulkan untuk tantangan lain pendaratan di Venus hampir bisa dilakukan, katanya, yang satu ini tetap menjadi rintangan terbesar.

Pendaratan di Europa
Europa, Bulan Es Jupiter, tidak memiliki udara untuk mengaburkan permukaan atau menghancurkan roket. Seorang pendarat Europa masa depan hipotetis, juga dibahas pada pertemuan AGU, akan dapat menggunakan teknik "bangau langit". Metode itu, di mana platform melayang di atas permukaan menggunakan roket dan menjatuhkan pesawat ruang angkasa ke tanah, digunakan untuk mendaratkan penjelajah Curiosity di Mars pada 2012 dan akan digunakan untuk pendarat Perseverance pada Februari 2021.

"Para insinyur sangat senang karena tidak harus berurusan dengan atmosfer saat turun," kata insinyur pesawat ruang angkasa, Jo Pitesky, dari Jet Propulsion Laboratory NASA di Pasadena, California, AS, dalam pertemuan tersebut.

"Tetapi masih banyak yang tidak diketahui para ilmuwan tentang permukaan Europa, yang dapat berimplikasi pada pendarat mana pun yang mendarat," kata ilmuwan planet, Marissa Cameron dari Jet Propulsion Laboratory dalam pembicaraan lainnya.

Pemandangan terbaik dari lanskap Bulan berasal dari pengorbit Galileo pada 1990-an, dan fitur terkecil yang dapat dilihatnya adalah sepanjang setengah kilometer. Beberapa ilmuwan telah menyarankan Europa bisa memakai paku es bergerigi yang disebut penitentes, mirip dengan fitur es di Pegunungan Andes Chili.