Ilmuwan: Varian COVID Berbahaya Berikutnya Dikhawatirkan Sudah Ada di Luar Sana

Menemukan Varian Inggris
Kurang dari dua bulan yang lalu, jaringan ilmuwan dan gunung data genetik Inggris yang berkembang membantu mengidentifikasi dan melacak penyebaran varian yang kini menjadi dominan di Inggris. Ini pertama kali terlihat di Kent, daerah pedesaan yang juga memiliki beberapa komunitas paling tertinggal di tenggara Inggris.

"Orang-orang di Kent tidak semuanya mengadakan pesta rumah dan pergi ke supermarket yang sama," kata Juru Bicara Kesehatan Masyarakat Inggris, Ruairidh Villar kepada CNN.

Namun, jumlah kasus harian terus meningkat di seluruh wilayah, bahkan ketika kasus itu menurun di sebagian besar wilayah Inggris lainnya, yang berada di bawah lockdown nasional.

Mereka menemukan pelakunya dalam database genom Inggris, yang pada saat itu mencakup sekitar satu dari setiap 10 sampel COVID-19 positif di negara tersebut.

Jenis virus jahat, yang disebut B.1.1.7, telah beredar di Kent setidaknya sejak September. Virus ini menyebar 30-70% lebih mudah daripada virus aslinya, menurut Kepala Penasihat Ilmiah Inggris, Patrick Vallance.

Mesin pengolahan data dari sampel virus. Foto/CNN

Tidak butuh waktu lama bagi B.1.1.7 untuk terdeteksi di ibu kota dan di seluruh negeri. Sekarang telah terlihat di setidaknya 70 negara, dan sebagian besar negara bagian AS. CDC mengatakan itu bisa menjadi jenis virus Corona dominan di AS pada Maret.

Profesor Universitas Cambridge, Ravi Gupta, mengatakan, berdasarkan seberapa cepat penyebarannya di Inggris, Kemungkinan hal yang sama akan terjadi di AS.

Di dalam labnya, Gupta menunjukkan sebuah "pohon keluarga filogenetik". Di pohon ini, B.1.1.7 tampak seperti sepupu kedua, dua kali dihapus, dari virus Corona asli yang pertama kali diidentifikasi di Wuhan, China. Perbedaan genetiknya adalah 23 mutasi, tetapi keanehan sebenarnya adalah bahwa B.1.1.7 memiliki sedikit "kerabat".

"Kami menemukan sangat sedikit -hampir tidak ada sekuens yang sangat terkait dengan varian B.1.1.7. Dengan kata lain, muncul begitu saja," kata Gupta.

Ilmuwan tidak mungkin pernah menemukan "pasien nol" dari varian baru, tapi mereka memiliki teori. Tahun lalu Gupta sedang mempelajari pasien COVID-19 dengan sistem kekebalan yang lemah yang tidak dapat menghilangkan virus selama lebih dari tiga bulan. Di dalam tubuh yang tidak bisa melawan, virus memiliki waktu untuk bermutasi lebih cepat daripada ditularkan dari orang ke orang dalam populasi.