Ilmuwan: Varian COVID Berbahaya Berikutnya Dikhawatirkan Sudah Ada di Luar Sana

Gupta membandingkan virus pasiennya, yang akhirnya meninggal, dengan database sekuensing dan menemukan bahwa ada virus yang sudah beredar yang memiliki satu mutasi kunci dengan pasiennya: B.1.1.7.

Profesor Universitas Cambridge, Ravi Gupta. Foto/CNN

"Sungguh mengejutkan untuk dilihat," katanya. Pasien tidak memiliki B.1.1.7, tetapi volume mutasi dalam tubuh mereka digambarkan Gupta bahwa "sangat, sangat mungkin" bahwa jika ada B.1.1.7 "pasien nol", mereka adalah orang yang mengalami gangguan sistem imun. Harrison juga berpendapat sama.

Vaksin untuk Virus yang Berubah
Penelitian laboratorium Gupta yang telah diterbitkan sebelumnya menunjukkan vaksin Pfizer/BioNTech masih efektif dalam mengalahkan varian Inggris setelah satu dosis, meskipun sedikit lebih sedikit dalam darah yang diambil dari pasien yang berusia di atas 80 tahun.

Penelitian lain tentang vaksin yang berbeda telah menunjukkan hasil yang serupa. Tetapi hal yang sama mungkin tidak berlaku untuk setiap varian yang muncul.
Sudah ada kekhawatiran tentang penurunan efektivitas vaksin pada varian Afrika Selatan, yang mendorong pembuat vaksin seperti Pfizer dan Moderna untuk mulai mengerjakan suntikan penguat untuk mengikuti perubahan virus.

Baru pekan ini, Public Health England mengatakan sampel kecil kasus B.1.1.7 dari Inggris ditemukan mengandung mutasi baru yang juga ada pada varian Afrika Selatan. Penelitian laboratorium awal menunjukkan apa yang disebut "mutan lolos" dapat membantu virus menghindari antibodi yang diproduksi oleh vaksin -berpotensi membuatnya kurang efektif.

Gupta menilai perhatian atas varian ini memang pantas didapatkan. "Virus ini sedang dalam perjalanan untuk menjadi lebih kebal terhadap sistem kekebalan dan vaksin," katanya.

Varian Inggris, seperti yang lain, memiliki perubahan pada apa yang disebut "lonjakan protein", bagian dari virus yang membantunya menyerang sel manusia. Para ilmuwan berpikir ini bisa menjadi mengapa virus lebih dapat ditularkan daripada strain sebelumnya dan juga menyebabkan kekhawatiran untuk vaksin, karena vaksin yang dikembangkan saat ini menggunakan lonjakan protein.

Sebelum vaksin dapat beradaptasi dengan virus yang berubah, sampel perlu diurutkan. Sanger Institute, bersama dengan 16 laboratorium Inggris yang lebih kecil, menyumbang sekitar setengah dari total upaya pengurutan di dunia. Banyak negara yang tidak memiliki kemampuan untuk mengurutkan sampel COVID sama sekali.

"Kami berbicara tentang varian Inggris dan varian Afrika Selatan dan varian Brasil -tetapi ironisnya adalah mungkin saja ini adalah negara-negara yang memiliki kapasitas pengurutan yang canggih dan (varian) mungkin telah muncul di tempat lain, tapi kami tidak akan tahu itu. Dan mungkin ada yang lain," kata Villar.

Gupta dan Harrison percaya kemungkinan besar sudah ada varian virus berbahaya yang menyebar di negara-negara. Yakni, di mana para ilmuwan tidak dapat menemukan varian baru saat muncul.