Dikira Sudah Punah, Ilmuwan Temukan Spesies Bunglon Kecil di Malawi

MALAWI - Spesies bunglon kecil yang dianggap punah karena penggundulan hutan telah ditemukan kembali di hutan hujan dataran rendah Perbukitan Malawi, sebuah negara di Afrika.

Terakhir kali, bunglon kerdil Chapman (Rhampholeon chapmanorum) terlihat di tahun 1992 dan merupakan salah satu bunglon paling langka di dunia.



"Mereka sebagian besar berwarna coklat tetapi mereka dapat berubah menjadi biru dan hijau yang cukup indah dengan titik-titik kecil di atasnya," kata penulis utama studi tersebut Krystal Tolley, seorang profesor dan pemimpin penelitian di Leslie Hill, seperti dikutip BBC, Rabu (4/8/2021).

Laboratorium Ekologi Molekuler di Institut Keanekaragaman Hayati Nasional Afrika Selatan, dalam sebuah pernyataan. "Spesies bunglon lain bisa buas dan menggigit, tapi bunglon kerdil ini lembut dan cantik."

Bunglon kerdil Chapman adalah salah satu bunglon paling langka di dunia, yang sekarang bertahan hidup di petak-petak kecil hutan di ekosistem yang sangat terganggu.

Untuk melindungi spesies tersebut, 37 bunglon kerdil yang berbasis di Malawi Hills dilepaskan ke hutan di Mikundi, Malawi, pada tahun 1998. Ketika Tilbury mengamati situs tersebut pada tahun 2001 dan 2012, bunglon masih ada namun pada tahun 2014 sudah dianggap punah.

Menggunakan citra satelit Google Earth historis (1984-1985) dan terbaru (2019) dari Perbukitan Malawi dan sistem informasi geografis lainnya, sekitar 80% hutan Perbukitan Malawi telah rusak selama periode tahun 1984 hingga 2019.



Ketika sedang melakukan pengamatan pada tahun 2016, Tolley kembali menemukan dan merekam bunglon langka tersebut. "Ketika kami menemukannya, kami merinding dan mulai melompat-lompat gembira," katanya.

Para peneliti menemukan tujuh bunglon dewasa di sepanjang jalan setapak di dalam petak hutan pertama Perbukitan Malawi; 10 bunglon di dalam situs lebih dari 6 kilometer (4 mil) barat daya dari yang pertama; dan 21 bunglon dewasa ditambah 11 anak dan tukik di dalam patch di Mikundi.

Risiko kepunahan bunglon jauh lebih tinggi daripada rata-rata 15% untuk ordo reptil, dengan 34% spesies bunglon diklasifikasikan sebagai terancam dan 18% hampir terancam, kata para penulis. Sebagian besar spesies yang terancam adalah spesialis hutan, yang berarti mereka hanya dapat hidup di jenis lingkungan tertentu.