Kota Bawah Tanah Terbesar di Dunia Ditemukan di Turki, Luasnya 900 Ribu Meter Lebih

“Sebelum kedatangan Arab, tanah-tanah ini diperebutkan secara sengit oleh Asiria, Persia, Romawi, dan kemudian Bizantium,” kata Ekrem Akman, sejarawan Universitas Mardin.

Yavuz mencatat bahwa orang Kristen dari wilayah Hatay, yang melarikan diri dari penganiayaan Kekaisaran Romawi membangun biara-biara di pegunungan untuk menghindari serangan.

Ia curiga bahwa orang Yahudi dan Kristen mungkin telah menggunakan Matiate sebagai tempat persembunyian untuk mempraktikkan agama mereka yang saat itu terlarang di bawah tanah. Ia menunjuk pada ukiran-ukiran gaya yang sulit dipahami — seekor kuda, bintang delapan sudut, tangan, pohon — yang menghiasi dinding, serta sebuah lempengan batu di lantai salah satu ruangan yang mungkin digunakan untuk perayaan atau pengorbanan.

Akibat dari pemukiman kota yang berlangsung lama, katanya, sulit untuk menentukan dengan tepat apa di situs ini yang dapat dikaitkan dengan periode atau kelompok tertentu. "Namun, pagan, Yahudi, Kristen, Muslim, semua penganut ini berkontribusi pada kota bawah tanah Matiate,” kata Yavuz.



Bahkan setelah ancaman invasi selama berabad-abad berlalu, gua-gua ini tetap digunakan. “Orang-orang terus menggunakan tempat ini sebagai ruang tinggal,” kata kurator Gani Tarkan yang bekerja sebagai direktur di Museum Mardin, tempat barang-barang rumah tangga, tembaga, dan tembikar yang ditemukan dari gua-gua dipamerkan. “Beberapa ruangan digunakan sebagai katakombe, lainnya sebagai ruang penyimpanan,” tambahnya.

Pemimpin penggalian Yavuz menunjuk pada serangkaian lubang bulat yang digali untuk menampung bejana amphora yang berisi anggur di tempat yang dingin dan gelap, jauh dari sinar matahari yang menyengat di atas.

Hingga kini, komunitas Kristen Ortodoks di wilayah Mardin mempertahankan tradisi lama produksi anggur tersebut. Turki juga terkenal dengan desa-desa gua kunonya di Cappadocia di pusat negara. Namun, sementara kota-kota bawah tanah di Cappadocia dibangun dengan ruangan yang bertumpuk secara vertikal, Matiate menyebar secara horizontal.

Pemerintah kota Midyat, yang mendanai pekerjaan ini, berencana untuk melanjutkan penggalian hingga situs ini dapat dibuka untuk umum. Mereka berharap situs ini akan menjadi daya tarik wisata yang populer dan menarik pengunjung ke kota berpenduduk 120.000 orang tersebut.