Astronom China Incar Atap Dunia untuk Proyek Observatorium

BEIJING - Para astronom China sedang melakukan pembangunan program observatorium besar di atap dunia, yakni Dataran Tinggi Tibet. Lokasi yang dilirik adalah dekat Kota Lenghu, Provinsi Qinghai pada ketinggian lebih dari 4.200 meter dari permukaan laut dan sekitar 3.000 km di barat Beijing.

Rencana pembangunan kompleks observatorium kaliber tinggi yang ada di dunia, memungkinkan China melakukan pemantauan lebih baik dari sekarang. Saat ini, observatorium tertinggi dunia tersebar di Maunakea di Hawaii, Cerro Paranal di Chili, dan La Palma di Kepulauan Canary.

"Situs yang bagus untuk observatorium di China secara spasial ada di Dataran Tinggi Tibet. Ini sangat penting untuk pengembangan astronomi dan ilmu planet di China," kata rekan penulis Fei He, spesialis optik di Institut Geologi dan Geofisika dari Chinese Academy of Sciences di Beijing kepada Space.com melalui email.



Inisiatif ini sejalan dengan fokus besar China pada pembangunan fasilitas sains dan teknologi baru di seluruh dunia, Dean Cheng, seorang ahli militer China dan kegiatan luar angkasa di Heritage Foundation, sebuah think tank kebijakan publik konservatif yang berbasis di Washington, DC, mengatakan kepada Space.com.

"Astronomi adalah prioritas tinggi. Baik di dalam maupun di luar China, mereka sibuk meningkatkan kemampuan pengawasan ruang angkasa, kemampuan pengamatan ruang angkasa, tetapi juga kemampuan ilmiah mereka seperti yang telah kita lihat dengan misi mereka ke Mars dan bulan,” kata Cheng.

Situs yang dianalisis dalam penelitian baru ini terletak di Dataran Tinggi Tibet tetapi tidak di Tibet yang sebenarnya, yang diinvasi China pada tahun 1959. Provinsi Qinghai berada di sebelahnya, tetapi sekitar seperempat penduduknya adalah orang Tibet, menurut kantor pers pemerintah China Xinhua.



Dan sementara penelitian itu baru diserahkan Februari ini, observatorium sudah dalam pengerjaan di lokasi, menurut Xinhua. Biro berita mengumumkan pada April 2020 bahwa sebuah universitas China dan pemerintah daerah telah menyetujui persyaratan untuk pembangunan Wide Field Survey Telescope (WFST), teleskop optik 2,5 meter pada waktu yang dijadwalkan mulai bekerja pada 2022.

Sebelum berfokus pada situs di dekat Kota Lenghu, para ilmuwan di balik penelitian baru ini menyiapkan peralatan di tiga lokasi tambahan selama tahap awal penelitian, antara tahun 2016 dan 2018. Namun Kota Lenghu adalah situs yang sangat menarik.

Ditambah lagi, pejabat pemerintah daerah mengundang tim untuk melakukan analisis. “Lenghu selama ini dikenal masyarakat memiliki langit yang luar biasa cerah, dan pada saat yang sama, kawasan Lenghu memiliki bentang alam yang spektakuler mirip dengan Mars, oleh karena itu pemerintah daerah ingin mengembangkan industri pariwisata khusus di bidang astronomi dan ilmu keplanetan,” tulisnya.



Jadi He dan rekan-rekannya melakukan trekking ke situs yang terletak di Gunung Saishiteng di ketinggian sekitar 4.200 meter, sekitar 60 meter lebih tinggi dari Observatorium Keck di Hawaii. Ketinggian situs adalah kuncinya: atmosfer bumi menyebabkan gangguan dalam pengamatan astronomi lebih kecil.